Controversy Over Sale of Underwater Archaeological

Agencia de Informacao de Mocambique (Maputo), May 28, 2004, All Africa

Mozambican archaeologists argue that the recent sale in Holland of items salvaged from a Portuguese shipwreck in Mozambican waters was illegal, and that the country's archaeological heritage should remain in Mozambique, reports Friday's issue of the independent newsheet, "Mediafax".

The Portuguese galleon sunk in the 17th century near Mozambique Island, off the coast of the northern province of Nampula. 117 Chinese porcelain objects from the Ming dynasty, and 21 gold objects, recovered from the shipwreck, were auctioned by the respected auctioneers Christies in Amsterdam on 19 May, and fetched a price of 117,000 euros (about 140,000 US dollars). The sale took place under the terms of a 1999 contract of dubious legality between the Mozambican government and the companies PI (Patrionio Internacional - International Heritage - which is 80 per cent state owned), and Arqueonautos Worldwide, which is a Portuguese company specialising in underwater archaeology.

The contract granted an area around Mozambique Island for underwater archaeological activities. 50 per cent of the archaeological finds would belong to Arqueonautos. The Mozambican state would take the rest, and select the best pieces, which would then become inalienable state property. The rest would become the property of PI.

This way of exploiting Mozambique's underwater heritage has always been controversial. Leading archaeologist Ricardo Teixeira Duarte had no doubt that it was illegal.

For there is a 1988 law on protecting the country's heritage which states that all archaeological spoils are to be treated as "classified cultural assets".

With authorisation from the Ministry of Culture such assets that are in private hands can be transmitted to other people as legacies or as an inheritance - but there is a categorical ban on exporting classified cultural assets, with the exception of export for "cultural or scientific purposes or other purposes that are of public utility".

It is hard to stretch the definition of "public utility" to include lifting artifacts off the Mozambican sea floor, and auctioning them to the highest bidder in Amsterdam. Teixeira Duarte contemptuously dismisses the deal with Arqueonautos as mere "treasure hunting". His position is in line with that of the Association of the Friends of Mozambique Island, which has been fighting for years to preserve the Island, listed by UNESCO as a world heritage site.

The Association has repeatedly argued that anything found on the galleon, not only should not be removed from Mozambique - it should be kept on the Island itself. Teixeira Duarte regretted that these pleas were ignored and the objects taken from the sunken vessel "have ended up in the collections of half a dozen capitalist dilettantes".

He pointed out that this is the first time that objects taken from a World Heritage Site have been sold at public auction. "And UNESCO did nothing about it !", he exclaimed. "How is this possible".

But "Mediafax" points out that, even if UNESCO wanted to intervene, there is little it could do, since Mozambique has not ratified the UNESCO convention of 2001 which warns that selling off underwater heritage is incompatible with protecting it. This convention states that underwater cultural assets "should not be traded, sold or bought as commercial objects".

Grande Reportagem, 29/05/2004

Replica of Bronze Age boat begins Olympic voyage

The Star, Saturday, May 29, 2004

HANIA, Greece: A replica of a 3,500-year-old Bronze Age boat - built from clues left on ancient inscriptions and artwork - set sail from the island of Crete Saturday to be showcased at the Athens Olympics.

Twenty-two volunteer rowers, shielded by baseball hats and sun cream, will take the wooden vessel on an 11-stop route from Crete that was followed by the ancient Minoans, Europe's earliest civilization.

The 15-meter (49-foot) Minoa, with no nails or joints, is made with cypress tree logs lashed together with ropes and made watertight by layers of canvas, resin and animal fat.

"It's a very strong boat ... but its creaks a lot,'' the Minoa's captain, Apostolos Kourtis, told The Associated Press.

"This is an experimental journey to prove that the ancient boat was something like this one,'' he said. "It was a difficult project.''

The Minoa is one of three ancient replica ships that will be on display at Athens' main port of Piraeus for the Olympic flame torch relay two days before the Aug. 13-29 Games begin.

The flame, lit by the sun's rays at Ancient Olympia on March 25, will return from an unprecedented worldwide journey, which starts on June 4 in Australia and ends on July 8 in Cyprus.

The Minoa will join the Olympia, a replica of an ancient wooden warship, and the Kerynia-Liberty, which sailed to Athens from Cyprus this month.

It will also be later displayed on an outdoor platform outside Athens' City Hall.

Kourtis, 54, said the Minoan boat - which precedes its two floating counterparts and the original Olympic Games by more than a thousand years - posed the most challenges. The Olympic Games were held from 776 B.C. to 393 at ancient Olympia.

No remains of Minoan vessels have been found, leaving an eight-member team of archaeologists, engineers and plant experts to glean evidence from ancient tablets and drawings on vases and other remains.

Mixing ancient and modern methods, the Minoa was built with the aid of computer simulation and Bronze Age tools - including chisels and bow-drills.

"There are strict rules for a project like this. Otherwise it's Disneyland,'' Kourtis said.

The cypress wood, a valuable commodity in ancient Greece, was slowly bent into shape after being softened by sea water.

It took nearly two years and 265,000 (about US$320,000) to build the boat. The money was raised by Greece's culture ministry, local businesses and private donations.

Crete's Minoan civilization was an important sea power in the ancient world, and used the Greek islands as stepping stones to set up trading posts and later dominate the eastern Mediterranean Sea.

Traded goods of the time included leather, metals, wine, olives and dried figs.

"We will sail during the day, just as they did, and sleep on the islands at night,'' said Kourtis, who retired this year as a rear admiral in the Greek coast guard's special forces.

He will help man the rudder with two other officers from the captain's position, a small wooden cubicle covered with an animal hide.

Powered by the rowers and a sail, the Minoa will take nearly a month to reach Athens. An accompanying coast guard vessel will carry relief rowers and supplies.

The Minoa will carry olive branches from a tree linked to Cretan mythology to make wreaths that will be awarded to Olympic marathon runners.

Kourtis said the boat's involvement with the Olympics was welcome but coincidental.

"We didn't build this boat for the Olympic games but it's nice to be a part of them,'' he said. - AP

A ilha dos tesouros

VEGA, Maio de 2004, texto de João Villalobos

Após uma tentativa falhada nos Açores causada pela alteração legislativa, a Arqueonautas Worldwide partiu para Cabo Verde e, depois, para Moçambique. Nas riquíssimas águas da Ilha de Moçambique, prosseguem agora um trabalho de recuperação de tesouros.

UM DIA COMO OS OUTROS, AQUELA TERÇA-FEIRA DE 19 DE DEZEMBRO DE 2000. Pelo menos para os pregoeiros da vetusta leiloeira Sotheby's em Londres, habituados a ver passarem-lhes pelas mãos antiguidades e obras de arte no valor de muitos milhões de libras. Para a equipa da empresa Arqueonautas, no entanto, esse será um dia excepcional. O dia em que cinco anos de pesquisa, milhares de horas de mergulho e de trabalho de recuperação serão finalmente recompensados. No final, os tesouros e artefactos recuperados entre os recifes ao largo das ilhas de Cabo Verde renderão mais de um milhão e meio de libras.

Entre as peças leiloadas existe uma, escolhida para capa do catálogo, especialmente cobiçada pelos interessados presentes na sala ou licitando ao abrigo do anonimato telefónico: O único astrolábio até agora conhecido recoberto em prata, datado de 1645 e assinado pelo mestre Nicolau Ruffo. Encontrado em Novembro de 1999 pelo mergulhador cabo-verdiano Gigi Fernandes Correia durante os trabalhos em Passa Pau, no local de naufrágio do navio São Francisco - provavelmente espanhol - ao largo da ilha de Santiago, esta peça única terminará o seu périplo nos Estados Unidos. Mais precisamente no Museu Marítimo de Newport em Virginia, adquirida por 124.500 libras. Para os responsáveis do museu, esta foi uma aquisição que, pela sua raridade e qualidade excepcional, coloca a instituição entre as melhores colecções do mundo de instrumentos de navegação. O Estado português, esse, não se mostrou interessado na aquisição.

Hoje, quatro anos passados e dez desde a sua fundação, a Arqueonautas trocou o feroz mar Atlântico de Cabo Verde pelas águas algo mais tranquilas do Índico depois de ter assinado em Novembro de 1999, com o Governo de Moçambique, um contrato exclusivo de concessão para a recuperação de navios afundados na Ilha de Moçambique, o qual seria em 2003 estendido a toda a província de Nampula, até 2006.

A Ilha de Moçambique, classificada como Património Mundial da Humanidade, é um manancial de inúmeras riquezas, afundadas ao largo dos assassinos recifes da zona. No total, a concessão representa 700 Km de linha de costa e os mergulhadores da Arqueonautas já registaram 82 naufrágios, 90,2 % dos quais de navios portugueses, entre os séculos XV e XVII. Quase todos com nomes de santos, como o Santa Teresa, o São Jorge ou o São Luiz.

Os homens e mulheres que compõem a Arqueonautas, no entanto, são vistos como tudo menos santos. Caçadores de tesouros, garimpeiros do mar, gananciosos saqueadores do património marítimo, de tudo os acusam os seus detractores, em especial uma equipa de arqueólogos portugueses que persegue ferozmente a empresa desde há dez anos, altura em que a Arqueonautas tentou operar em Portugal, concorrendo à concessão arqueológica das águas açorianas. Sem sucesso, e dando origem a uma "guerra" que ainda hoje se mantém sem tréguas à vista.

A história remonta a 1994, data em que a Arqueonautas S.A. é constituída, com uma lista de accionistas que reúne a aristocracia europeia e a nata da finança portuguesa. Nomes como José de Mello, Ricardo Espírito Santo Salgado e Pinto Balsemão são alguns dos mais sonantes empresários nacionais cativados a participar com uma modesta participação de capital na criação da empresa. Ao lado deles, figura o Barão austríaco Stefan Von Breisky, e ainda hoje mais dois barões e um conde nos «boards» da Arqueonautas. Reinout Sloet tot Everlo, bem conhecido do verdadeiro jet-set nacional e Howard Steven Strouth, escolhido para preparar a entrada da empresa em bolsa prevista para 2002, mas entretanto adiada pelas dificuldades do mercado.

Entre os portugueses, os nomes são igualmente sonantes: Presidente e Vice-presidente do Conselho Consultivo, D. Duarte de Bragança e o Almirante Isaías Gomes Teixeira. No Conselho Científico, Maria João Espírito Santo Bustorff na categoria de presidente da Fundação Ricardo Espírito, Santo, como consultora de conservação e restauro. Estes e outros apelidos não foram, no entanto, suficientes para alcançar o objectivo primordial da empresa. a saber, a concessão das ricas e inexploradas águas açorianas, recheadas de naufragadas riquezas.

Uma equipa composta por um triângulo de arqueólogos marítimos que se apelidam mesmo de «zelotas» e a um deles de «Ayathola», composta por Alexandre Monteiro, Filipe Castro e Francisco Alves, moveu mundos e fundos e conseguiu impedir o início de actividade da empresa, ajudada por um erro de casting fundamental e hoje reconhecido pelo CEO da Arqueonautas e proprietário de um castelo na Baviera, o Conde Nikolaus (Niki) von und zu Sandizell: a escolha para responsável de operações de .John Grattan, ex-oficial da marinha britânica mas também um aventureiro caçador de tesouros, o qual se revelaria mais tarde possuir um agitado cadastro incluindo uma experiência açoriana anterior em 1972, que incluiu um tiroteio com ex-sócios entretanto tornados rivais.

Aproveitando esta circunstância, que Niki Sandizell afirma ser desconhecida da empresa e ter sido prontamente respondida com o rápido despedimento de Grattan, os arqueólogos açorianos agitam as águas e conseguem criar pressão e bad press suficientes para influenciar as entidades oficiais. Niki considera que «para haver uma guerra são necessárias duas partes. E nós nunca tivemos contacto directo com os arqueólogos dos Açores, para além de tentar convidar o Dr. Francisco Alves para um diálogo, o que ele nunca aceitou».

De seguida, o golpe de misericórdia é dado pela mudança de Governo e a consequente alteração legislativa. Passa-se da permissiva lei criada pela Secretaria de Estado de Santana Lopes e aprovada pelo Governo de Cavaco Silva, para uma lei altamente restritiva criada em 1997 por Manuel Maria Carrilho e aprovada pelo Governo de António Guterres, ainda em vigor. É o adeus às concessões a empresas privadas e a comissões arbitrais, e o olá ao Instituto Português de Arqueologia, novo dono e senhor dos mares, ou pelos menos do que se encontra debaixo deles. Agora, nem a utilização de magnetómetros à superfície - para detecção de anomalias que correspondem a objectos ferrosos associados aos naufrágios - é permitida sem autorização do IPA.

À Arqueonautas, após o investimento de 60.000 EUR que dizem não ter tido qualquer retorno, resta abandonar Portugal e os Açores e partir para melhores águas. Contando com alguma ajuda institucional por parte de D. Duarte, a empresa consegue a concessão exclusiva para a pesquisa nas águas de Cabo Verde. De acordo com o contrato, a repartição dos achados é feita pela metade. Mas do lado do Governo cabo-verdiano ficam todos os artefactos considerados únicos e/ou de manifesto valor histórico, bem como uma peça de cada conjunto idêntico encontrado, muitas delas visíveis no Museu Municipal da Cidade da Praia e no Centro de Conservação e Museologia. O que não sucede com o mencionado astrolábio, embora Cabo Verde tenha ficado com uma réplica. É intenção da Arqueonautas doar duas outras réplicas, no futuro, a um museu português e ao Museu Marítimo Nacional em Madrid.

Apesar do rentável leilão realizado na Sotheby's, Niki Sandizell afirma que as operações em Cabo Verde não permitiram sequer atingir o break even, embora «tenha corrido bastante bem para o país». Faltou um achado particularmente rico e as agitadas águas do Atlântico encareceram bastante os custos envolvidos em cada resgate, com um custo médio, de acordo com o responsável, de aproximadamente meio milhão de euros. Mas esta foi também, no seu entender, «uma experiência positiva pela aprendizagem».

Essa aprendizagem iria em breve ser aplicada noutra antiga colónia portuguesa, com todas as condições para se revelar bastante mais lucrativa. E em particular numa zona onde, mesmo antes dos nossos navios percorrerem a sua perigosa mas necessária rota, o ouro fluía a bordo dos barcos trazendo as riquezas do muito antigo reino de Monomotapa. Tal como é apresentado pela Arqueonautas aos seus potenciais investidores, mesmo antes da chegada dos portugueses estima-se em mais de cinco toneladas de ouro por ano a exportação do metal precioso vindo para o porto de Sofala, e depois carregado por zambouks e dohws para as cidades de Kilwa, Melinde, Mombassa, Lamu e através do Mar Vermelho ou directamente para a Índia, em veleiros maiores. «Não há dúvida», afirma a empresa, «que vários desses navios naufragaram ao velejar ao longo das perigosas costas de Moçambique. Mais possivelmente ao largo de Sofala, nos recifes das Ilhas Primeiras, de Angoche, Mogincual e Cabo Delgado». «O valor deste naufrágios», asseguram, «não pode ser calculado mas é de certeza considerável, não apenas numa base comercial como também incalculável do ponto de vista científico».

Finalizada a primeira fase de trabalho em Moçambique, ao abrigo de um contrato que vigora até 2006, com uma média de dez horas de mergulho por dia e um naufrágio descoberto em cada seis dias e meio, Alejandro Mirabal mostra o seu contentamento e exibe imagens do material recuperado num dos locais, uma colecção de preciosíssima porcelana Ming, a maior parte em óptimo estado de preservação. De origem cubana e com 19 anos de experiência profissional, 14 dos quais na organização de arqueologia marítima fundada por Fidel Castro, a Carisub, Alejandro é o arqueólogo-chefe da equipa mas também, em simultâneo, o responsável pelas operações de resgate.

Apesar do valor destas e outras peças descobertas, tanto ele como Niki Sandizell asseguram a qualidade científica do seu trabalho e negam ser movidos pelo único interesse do lucro. Eles não são «nem fundamentalistas nem caçadores de tesouros», mas sim uma «terceira via», aliando a vertente comercial de uma empresa privada à paixão pela arqueologia marítima. Niki diz mesmo que os reputados consultores Margaret Rule e Mensun Bound nunca receberam um cêntimo por fazerem parte do seu Conselho Científico «ou por todo o trabalho conduzido durante as operações para documentar os achados para publicações científicas».

Os «fundamentalistas», no entanto, continuam a persegui-los. Filipe Castro, entre outras críticas severas, afirma que «Uma das coisas mais graves relativamente à actividade destas empresas no Terceiro Mundo é a falta de responsabilidades atribuídas. As pessoas ligadas a estas empresas mentem frequentemente, fazem promessas e afirmações, e nunca são responsabiliza das pelos eventuais danos sociais, ambientais e económicos que provocam. Anos depois, vemo-las a fazer as mesmas afirmações e promessas em outros países».

A Directora Nacional do Património Cultural de Moçambique, por seu lado, não hesita em defender o recurso à Arqueonautas. Para esta responsável do Ministério do Cultura moçambicano, «o fim último do projecto é o enriquecimento do estudo da História de Moçambique e da região, como contributo para a História da humanidade» e a colaboração entre a empresa maioritariamente estatal Património Internacional e a Arqueonautas tem mesmo «impedido a continuação das pilhagens que ocorriam em diversos locais». O responsável da empresa ressalva ainda que «as nossas actividades entre 2000 e 2002 na Ilha de Moçambique resultaram na eliminação de dois grupos de caçadores de tesouros ilegais, um português e outro de origem húngara».

Hoje com sede oficial na Madeira por razões fiscais, 3.000.000 de capital social e mantendo um dos escritórios numa tranquila vivenda do Estoril, a entretanto denominada Arqueonautas Worlwide prepara-se para recomeçar a actividade em Moçambique mas não esquece Portugal. Niki Sandizell, transformado no maior accionista individual da empresa tem os horizontes em aberto. Operar como empresa de serviços contratada, arranjar um patrocinador principal e transformar a Arqueonautas em fundação ou partir a médio prazo para a Bolsa Internacional, são opções em estudo. Os críticos, esses, não vão desarmar, mas a Arqueonautas está habituada aos canhões. Os de bronze e os outros.

Correio da Ázia (1816)

AHU, Macau, Cx 42, doc 18, 6 de Fevereiro 1817

Illustrissimo Excelentissimo Senhor.

Havendo naufragado na Costa da nova Hollanda o Correio da Azia, Navio pertencente a Jozé Nunes da Silveira da Praça de Lisboa, donde vinha para esta Cidade com mais de Cem mil patacas em dinheiro alem de fazendas, de que apenas poude salvarse o que havia nas Caixas de alguns Officiaes, e ião tirando os Marinheiros, montando o salvado a 6,306 Pats. escapando todos na Lancha, que largando da Terra com a pesca de dois Marinheiros teve a fortuna de encontrar o Navio Americano Caledonia, que aqui os trouxe. Quando pelas informaçoens a que procedi, ja em attenção ao fundo, e enelado daquella paragem, ja finalmente á Estação, que algua pequena expedição approveitaria, tanto para salvar algum dinheiro, como mesmo para verificar a Costa mal situada nos mappas, quando a diligencia não tornasse mais pezada a sorte dos seguradores, e arriscantes, sobre quem o abandono havia feito recahir os effeitos do Sinistro, tomei a deliberação de mandar o Brigue de Pedro Jozé da Silva Loureiro, unico que havia, e se offereceo para aquella expedição com a Condição de lhe pagar quarenta por Cento sobre o Salvado, dando-lhe por ajuda de custo quatro mil e quinhentas Patacas do dinheiro tirado pelos naufragados com clauzula, de que esta quantia se tiraria precipocamente, admittida a divizão para o restante: plano que acharão conformes os Negociantes, que ouvi sobre esta materia em a qual não entraria se a ideia da utilidade me não fizesse prezumir o consentimento dos interessados, ligados por isso mesmo às indemnizaçoens necessárias, e que como taes tornao disponivel aquelle dinheiro, ainda que nao haja felis resulta (sic) como meio sem o qual nada teria obtido.

Nem a condição de quarenta por cento se pode reputar excessiva quando se compara com a sorte que vai correr o Estipulante, alem do risco de vida a que se expoeem em tão pequena Embarcação. Com esta occaziao aproveitarei a habilidade do Pilotto Luis Antonio da Silva Beltrão, que aqui sahio da Carolina dessa Praça por desintelligencias com o Cappitão para fazer verificar as Cartas por dever-se aos Estrangros este melhoramento; indo de Commandante o mesmo que veio no Navio naufragado o Cappitão Tenente João Joaquim de Freitas.

O documento junto apoia o que digo. espero V. Exa. leve a Real Prezença de S. Mage quando o mereça a qualide do assumpto.

A Illustrissima Excelentissima Pessoa de Vossa Excelencia Guarde Deos

m.an.Macao 17 de Fevereiro de 1817

Miguel de Arriaga Brum da Silveira



Requerimento

Ilustrissimo Senhor Conselheiro Ouvidor Geral – Diz João Joaquim de Freitas Comandante do Navio Correyo d' Azia do Proprietario Jozé Nunes da Silveira procedente de Lisboa, que na sua viagem deste Porto ao de Macao sucedeo naufragar o ditto Navio na Costa da Nova Hollanda, de que se fez o devido protesto, por este acontecimento se perdeo tudo a excepção de huma somma de dinheiro (com raros trastes e fatos dos alguns naufragantes) que unicamente se salvou pela occurencia de couzas naquela critica situação, e ficou entregue nesta Cidade á ordem de Vossa Senhoria, e como pelo naufragio ditto se houve de marcar com clareza o sitio onde pelas suas circumstancias encontra o Supplicante probabilidade de que existirá na mesma paragem por longo tempo o dinheiro vindo no vazo sinistrado, elle a bem dos Arriscantes e Seguradores, a cuja conta ficou pertencendo o perdido pelo abandono dos Mutuarios e Segurados, emprehende derigirse ao Sitio e salvar o que la ficou, debaixo da Clauzula (evitando sobrecarregaros mesmos Arriscantes e Seguradores mayor dispendio) de entrar a porção do dinheiro salvado pertencente á carregação do ditto Navio para as despezas precizas para a expedição; e verificando-se a salvação, que se intenta deduzir-se uma gratificação a razão de (--) (sic) por cento ao Emprehendedor do que for achado, depois da separação precipua do que tiver entrado para as despezas: a qual separação entende estar no cazo o Negotiorum Questionis segundo a denominação juridica e por isso facultada, e favorecida pelas Leys por ser em beneficio dos respectivos interessados; a cujo fim Supplica a Vossa Senhoria a devida authorização, mais providencias a fim de passar a negociar este assumpto com aquellas pessoas, e daquella forma, que Conduzão a hum bom exito, como se espera portanto – Peço a Vossa Senhoria seja servido deferido no que requer Ex merce



Relação de dinheiro que trazia a Galera Correyo d' Azia de Lisboa

Commandante Patacas dezesseis mil 16,000
Sobrecarga setenta mil 70,000
Escripturario Onze mil quinhentas 11,500
e Pedro Joyce nove mil 9,000
são Patacas Cento e seis mil quinhentas

João Joaquim de Freitas

A Arqueonautas avant la lettre

A 18 de Janeiro de 1972 desembarca no aeroporto das Lajes, ilha Terceira, Açores, o inglês Sidney Wignall. O seu propósito confesso é o de procurar o navio Revenge, afundado na costa da ilha em 1591. Tencionando encontrá-lo num prazo de 5 meses, Wignall, devidamente autorizado pelo Ministério da Educação Nacional, bem pode gabar-se de ter obtido a primeira licença para pesquisas subaquáticas concedida no âmbito da legislação então em vigor sobre os achados no mar.

A 4 de Fevereiro sabe-se pelo Diário Popular que Wignall tenciona passar os próximos cinco a dez anos na Terceira, em escavações. Sabe-se também que o custo da expedição rondará os 4.000 contos e que esta será em parte custeada por canais de televisão britânicos. Wignall deixa a entender que será benéfica para a Terceira toda a publicidade gerada pela sua expedição.

A 12 de Abril chegam os primeiros onze elementos da expedição conjuntamente com o arquitecto Jorge Albuquerque, do Centro Português de Actividades Subaquáticas. A expedição, denominada Azores International Marine Archaeological Expedition terá o seu centro operacional em São Carlos, na quinta Jesus Maria José.

A segunda expedição

A 20 de Abril eis que surge o primeiro golpe de teatro: uma segunda expedição, de cariz pretensamente arqueológico, chega a Angra do Heroísmo.

A vedeta T.S.R. Preston é comandada por Michael Stewart, ex-oficial mergulhador da Royal Navy e ex-braço direito de Wignall. O navio conta na sua tripulação com o comandante da Royal Navy, John Grattan - que participou em explorações na Irlanda com o mesmo Wignall - e com três irmãos de apelido McCormack: John, caixeiro-viajante; Terrence, empreiteiro e Joseph, mergulhador profissional. Este último, com 6 anos de pena cumprida em Hong-Kong por crime violento, para além de ser suspeito de um tiroteio em Liverpool foi também levado por Wignall a comparecer perante a justiça irlandesa por se ter tentado apoderar dos locais por este pesquisados no mesmo país - mais interessante ainda, havia suspeitas de que o barco Grey Dove, que Joseph McCormack comandava na altura, juntamente com o seu irmão Terry, participava em operações de tráfico de armas para o IRA.

Em todo o caso, os recém-chegados invadiram a Quinta Jesus Maria José, logo na noite em que desembarcaram na Terceira, e ameaçaram verbalmente os membros da equipa de Wignall. Este apresentou queixa em tribunal e pressionou os seus contactos em Portugal e em Inglaterra com o fim de se desembaraçar de tão incómodo concorrente.

A equipa de Grattan, que se autodenominava Expedição Arqueológica Submarina Britânica, começou a trabalhar numa zona diametralmente oposta à de Wignall, que operava na Vila Nova. Toda a costa sul, desde a Ponta das Contendas até para além da Serreta, foi pesquisada pela equipa de Grattan tendo este, no dia 9 de Maio, declarado oficialmente o primeiro destroço.

A 19 de Maio a imprensa local, fazendo eco dos jornais ingleses e continentais, começa a interrogar-se sobre a idoneidade das expedições. Aventa-se, finalmente, a hipótese da existência de caçadores de tesouros nas águas terceirenses.

Zangam-se as comadres...

... sabem-se as verdades. A 28 de Maio e em desespero de causa, Wignall presta uma declaração à imprensa. Diz que sua expedição fora planeada há mais de dois anos e que tinha conhecimento de 31 navios afundados nas costas da Ilha Terceira. Confirma a existência de dois galeões na baía de Angra e de um outro, descoberto a 15 de Maio, na baía das Águas durante uma sessão de treino.

Prossegue na sua declaração, qualificando a expedição de Grattan como uma equipa de caçadores de tesouros, por detrás da qual estaria um grupo de investidores de Liverpool. Afirma que os achados noticiados por Grattan já estariam definidos num documento que teria circulado por possíveis investidores seus há cerca de 18 meses atrás. Afirma também que Stewart esteve para ser o seu director de mergulho mas que este teria abandonado o projecto três semanas antes de Wignall ter partido para os Açores. Queixa-se, assim, de fuga de informações e de deslealdade por parte do seu antigo colaborador.

A 12 de Junho, pelas 20 horas, um cargueiro de cor negra passou ao largo do pesqueiro Pedra Velha, a 2 ou 3 milhas do Monte Brasil. Foi abordado pela vedeta de John Grattan, tendo-se mantido as duas embarcações lado a lado durante cerca de 10 minutos. A 16 de Junho, alguns mergulhadores da equipa de Grattan emergiram na baía do Fanal e içaram para o barco pneumático um volume aparentemente pesado. Soube-se ainda que a mesma equipa procedeu a uma hipotética recuperação na baía da Salga, utilizando para tal o guincho que se encontrava instalado na embarcação. No mesmo dia procederam à colocação de pequenas bóias pretas nas águas de uma baía junto de São Mateus.

A 21 de Junho sabia-se que tinha sido recentemente vendido em Madrid um crucifixo em ouro da época filipina. Daí a se chegar à sua provável proveniência foi um passo: acusou-se imediatamente a equipagem do T.S.R Preston e procedeu-se à vistoria da embarcação. Como é óbvio, nada de suspeito foi encontrado. Fazem-se referências a anéis e moedas de ouro supostamente encontrados na baía das Águas.

A 25 de Junho parte definitivamente a vedeta de John Grattan em direcção à Corunha. A 8 de Agosto foi recuperada aquela que viria a ser a única recordação material, deixada nos Açores, da expedição de Wignall: uma meia-colubrina de bronze içada com a ajuda do Destacamento Norte-Americano estacionado na Terceira.

Wignall informa que Grattan terá feito circular em Inglaterra uma carta reservada nela informando possíveis investidores de que a sua expedição descobrira onze destroços nas costas da ilha Terceira e que um deles poderia conter materiais no valor de 6 milhões de libras. A 9 de Maio, o comandante John Grattan é condenado pela justiça portuguesa a 25 dias de prisão, remíveis a multa. Para responder ao processo contra si instaurado encontravam-se apenas John e Terry McCormack. Estes, em declarações à imprensa, declararam estar dispostos a regressar em 1974...

24 anos depois

Vinte e quatro anos depois, ao abrigo da legislação criada para a exploração dos tesouros submersos, uma nova empresa de caça ao tesouro quis ir operar para as águas da Terceira.

A Arqueonautas, SA tinha como director de operações o mesmíssimo John Grattan, que regressava duas décadas depois ao local do crime. A empresa, que tinha (tem ainda?) como accionistas, entre outros, membros do Grupo Espírito Santo, Francisco Pinto Balsemão e José Manuel de Mello, opera actualmente em Moçambique com o beneplácito do governo moçambicano.

Uma das suas arqueólogas contratadas, Margareth Rule, declarou que não se responsabilizava pelos trabalhos da empresa senão como consultora e que não assumia qualquer responsabilidade se a administração da empresa não seguisse os seus conselhos.

O que é mais grave é que pessoas e entidades - como a Fundação Ricardo Espírito Santo e a Faculdade de Letras de Lisboa, com grandes responsabilidades a nível de imagem pública, se associaram a em 1995 a esta empresa com intuitos muito pouco honestos e lesivos do património nacional.

Entre as individualidades referidas contavam-se José Hermano Saraiva, consultor cultural da empresa, e Dom Duarte de Bragança, presidente do conselho de acompanhamento da Arqueonautas, SA. Este último, segundo as suas declarações à agência Lusa aquando da sua estadia no arquipélago cabo-verdiano em Julho de 1995, onde operava a Arqueonautas, teria usado a sua influência para sensibilizar as autoridades locais para a recuperação de cascos abandonados num projecto que envolvia milhões de dólares.

O gabinete de Dom Duarte admitiu mesmo ao jornal Público que o pretendente ao trono participara na reunião havida entre a Arqueonautas e o Governo local, em que foi negociada a concessão de exploração de uma zona marítima junto à ilha do Fogo.

É lamentável que uma personalidade que se quer representativa de uma certa maneira de estar, na cultura e na sociedade, apoie uma empresa que desenvolve uma actividade que vai contra tudo o que se encontra internacionalmente consagrado, no domínio da protecção do património, por organismos tão insuspeitos como a UNESCO.

(Confrontado, aliás, com as posições desta instituição no que toca à exploração selvagem do património subaquático, o presidente do Instituto Nacional de Cultura de Cabo Verde e interlocutor do Governo com a Arqueonautas, SA, à altura afirmou textualmente, a UNESCO não aprova este tipo de operação porque tem uma visão meramente cultural e entende que todos os achados arqueológicos devem ser património da Humanidade. Só que a UNESCO não tem meios para constituir uma alternativa a países pobres como Cabo Verde, obrigados a procurar os meios para restaurar o património”).

Vinte e quatro anos após a caça ao tesouro nas águas açorianas, dois anos após a pilhagem de Cabo Verde, o Rei vai nu para quem o quer ver e MOçambique vai atrás, cantando e rindo.

IV CONGRESSO DE ARQUEOLOGIA PENINSULAR

IVth CONGRESS ON IBERIAN ARCHAEOLOGY / IV CONGRESO DE ARQUEIOLOGÍA PENINSULAR

Faro, Portugal, 14-19 Setembro 2004
Faro, Portugal, 14th- 19th September 2004



Avisam-se todos os colegas que as inscrições para apresentação de comunicações para o IV Congresso de Arqueologia Peninsular, a realizar-se na Universidade do Algarve, se encontram abertas até ao final de Junho. Os sócios da ADECAP e os estudantes pagam apenas 25 euros, tendo direito a um dos volumes das actas.

The period for registration to present papers at the IV Iberian Archaeological Congress (Universidade do Algarve, Faro, Portugal) will be open through the month of June. The fees for members of ADECAP and students are only 25 euros and each person will receive one volume of the Proceedings.

El período para la inscripción para comunicaciones en el IV Congreso Arqueológico Peninsular (Universidade do Algarve, Faro, Portugal) estará abierto durante el mes de junio. Las cuotas de inscripción para los miembros de ADECAP y para los estudiantes son solamente 25 euros y cada persona recibirá un volumen de actas.

Os Tesouros da Ilha

por Boaventura de Sousa Santos
Visão, 22 de Agosto de 2002

A Ilha de Moçambique é um lugar incomparável, tanto pela sua história e pelas marcas visíveis dela na arquitectura e na arqueologia subaquática, como pelas suas potencialidades enquanto centro de reflexão sobre contactos e relações interculturais; um futuro que a Ilha começou, de facto, a construir há muitos séculos, antes e depois de os portugueses ali aportarem no séc. XV.

Fazendo jus a este impressionante conjunto arquitectónico, grande parte dele em ruínas, a UNESCO declarou a Ilha, em 1991, como património cultural da humanidade. Esta declaração faz com que a preservação e o florescimento da Ilha sejam tarefas imperativas tanto para Moçambique como para todos os restantes países do mundo, e nomeadamente para os que, para o mal e para o bem, partilham com Moçambique parte da sua história, como é o caso de Portugal.

O futuro da Ilha reside na valorização do seu riquíssimo património e no contexto único que ele pode oferecer para a promoção de diálogos entre culturas, para além, naturalmente, daqueles de que a Ilha é já testemunho vivo. Nesse futuro querem se activamente envolvidos os habitantes da Ilha e as suas associações como, aliás, decorre do estatuto de património cultural da humanidade. Ora, uns e outros estão preocupados. Temem que o seu património esteja a ser dilapidado se não mesmo pilhado. Ao largo da costa de Moçambique estão identificados e catalogados mais de cem naufrágios de navios, muitos deles à volta da Ilha. Um alvo apetecido para caçadores de tesouros. Desde há algum tempo, a empresa internacional Arqueonautas, em associação com a empresa moçambicana Património Internacional SARL, está a realizar pesquisa arqueológica subaquática à volta da Ilha.

Desconheço os termos do contrato de pesquisa celebrado com o Governo moçambicano e a empresa moçambicana, mas a versão aprovada do contrato-tipo concede a esta empresa o direito de se tornar proprietária de bens culturais cujo valor represente 50% do valor global do total dos bens encontrados. Mesmo que se faça a ressalva de os objectos a conceder à empresa serem semelhantes a outros descobertos na mesma localização e não serem considerados de valor excepcional, fica aberta a porta para a venda do património da Ilha.

Aqui reside a inquietação dos seus habitantes. Como não vêem nenhuma autoridade a fiscalizar os achados, perguntam-se sobre quem define o todo em relação ao qual se repartem os 50% dos achados. Como não são credivelmente informados, vêem ou imaginam ver peças valiosas a serem trazidas para terra embrulhadas em toalhas, vêem ou imaginam ver pequenos aviões a levantar do aeródromo do Lumbo com peças não declaradas, vêem ou imaginam ver peças valiosas exportadas sem controlo alfandegário.

Os habitantes e os amigos da Ilha estão inquietos e a sua inquietação aumenta cada dia que passa, sem que, estranhamente, o Governo moçambicano assine a Convenção da UNESCO sobre a protecção do património cultural subaquático, adoptada em Novembro de 2001, que expressamente proíbe a comercialização desse património. E só por uma via pode o Governo pôr fim a tal inquietação: assinando a Convenção e pondo fim a contratos que envolvam a comercialização do património arqueológico. Há que evitar o risco de a Ilha vir a perder o estatuto de património cultural da humanidade.

VOC

Podem encontrar aqui todos os registos das embarcações da Carreira das Índias Holandesas (VOC), entre 1595 e 1795. E o melhor de tudo é que os naufrágios também estão incluídos (como o do Slot ter Hoge, na ilha do Porto Santo e o do Hilversbeek, nas Flores) - dão é um pouco mais de trabalho a pesquisar...

O regresso do 'carteiro'

por Patrícia Fonseca, Visão 20 de Maio de 2004

Quando o arqueólogo Jeremy Green avistou uma âncora, no meio dos coloridos bancos de coral, sentiu um calafrio de excitação. Depois de 16 anos de buscas e investigações intensas, ali estava o Correio da Ásia - uma galera portuguesa que naufragou na costa oeste da Austrália, em 1816, quando fazia a rota Lisboa-Macau.

A descoberta, a 29 de Abril, foi celebrada com champanhe no departamento de arqueologia subaquática do Museu Marítimo da Austrália e anunciada com pompa pela Ministra da Cultura, Sheila McHale.

Corioli Souter, arqueóloga da equipa que descobriu o navio português, disse à VISÃO que este é um achado de grande importância, a nível internacional. «É já considerado o mais antigo navio português encontrado» nestas latitudes, o que «aumentará o interesse público e incentivará a discussão académica sobre os primeiros contactos entre a Europa e a Austrália». Por arrasto, até a tese de que foram os portugueses a descobrir a Terra Australis Incognita promete ganhar nova força.

Mistérios por desvendar

O interesse pelo Correio da Ásia nasceu em 1987, quando arqueólogos deste museu australiano encontraram diversos documentos da época nos arquivos portugueses e compraram, num leilão, o diário de bordo de João Joaquim de Freitas, capitão da embarcação.

A partir das informações recolhidas, foi possível reconstituir o percurso da tripulação após o naufrágio, estudar as referências fornecidas pelos sobreviventes e transformá-las em coordenadas.

Em 1995, o investigador Steve Lubkemann, da Universidade de Brown, nos Estados Unidos, traduziu parte dos relatórios de Manuel de Arriaga Silveira, governador de Macau à data do naufrágio, e encontrou pistas preciosas para localizar e melhor compreender a importância da galera portuguesa.

O Correio da Ásia era, como o nome indica, um navio que transportava documentação e bens importantes do reino para Macau. Quando naufragou transportava uma valiosa carga de moedas de prata (espanholas, de 25 gramas cada), que os arqueólogos identificaram de imediato. Esse foi um dos motivos para o governador enviar o navio Emília numa missão de salvamento para a costa oeste da Austrália.

Há, contudo, um pormenor nos relatórios do político que está a deixar os investigadores intrigados: todas as referências apontam para que esta galera pertencesse a um privado. Quem seria o dono do navio-correio dos mares da Ásia?

Buccaneer’s flagship found in Caribbean

24.05.04 11:55 Navy News


The final resting place of the flagship of legendary buccaneer Henry Morgan is believed to have been found in a relatively shallow part of the Caribbean.

The Oxford blew up with Morgan aboard off Haiti in 1669 as the government-sanctioned pirate celebrated the capture of two French vessels. Morgan himself survived.

More than three centuries on, in just 12 feet of water off Ile a
Vache, near Haiti, wreckage of what is thought to be the Oxford has been discovered by divers working with a television documentary team.

The ship was sent to the Caribbean in 1668 by the Government to protect British interests in Jamaica, which Morgan promptly did with great relish, raiding and pillaging as he went. But as he celebrated the capture of two French warships the following year, a spark from a pig roast on Oxford’s deck ignited the ship’s magazine.

Her bow was blown off and the force of the blast threw Morgan – who was officially Admiral in Chief of the Confederacy of Buccaneers – through his cabin window and into the Caribbean. Oxford, a 26-gun frigate, sank, reportedly taking the booty from Morgan’s pirate raids with her. The two captured warships tied alongside capsized and
went down with Oxford. Six years later Morgan returned to the spot, supposedly to recover the loot, but was shipwrecked in a storm – and survived again.

“When I saw the reef littered with cannons and thousands of artefacts it was the most extraordinary sight in all my years of diving,” said diver Rick Haupt, whose research led to Oxford’s discovery.

“There’s little doubt from the cannons, brass fittings and English Naval anchor that this is the Oxford.”

Whether there is treasure down there or not, the divers are determined that the site is not plundered by modern-day raiders; they are looking to have it listed by the United Nations, not least because 350 men are entombed in the wreckage.

“While Oxford resembles a large coral reef with cannons, it’s still awe-inspiring,” said documentary maker Paul Calverley. “The discovery is of real historical significance, particularly to the Caribbean.”

Morgan was eventually knighted and appointed Deputy Governor of Jamaica. When he died on the island in 1688 – after a drinking binge, true to his buccaneering roots – he was given a state funeral.

The discovery of the wreck will be broadcast in a documentary produced by Channel 4’s Welsh-language station S4C, which will also be broadcast on national TV later this year.

Porcelanas Ming de Um Navio Português Foram Vendidas por Cem Mil Euros

Por LUCINDA CANELAS
Público, Quinta-feira, 20 de Maio de 2004

Uma série de discos de ouro e um lote de 13 taças da dinastia Ming recuperadas dos destroços de um navio português dos finais do século XVI, foram ontem vendidas em leilão na Holanda por cem mil euros.

As peças fazem parte de um conjunto de 2000 que permaneciam numa das 18 embarcações identificadas pela empresa Arqueonautas WorldWide-Arqueologia Subaquática, SA ao largo de Moçambique. O valor da venda foi transmitido ao PÚBLICO pelo director da Arqueonautas, Nikolaus Sandizell.

A empresa, que em 1999 estabeleceu um acordo de concessão com Moçambique para a exploração das águas que rodeiam a ilha, é agora alvo de duras críticas por parte da comunidade arqueológica por ter ficado com inúmeras peças em seu poder e, sobretudo, ter promovido a sua venda.

O acordo, prolongado no ano passado até 2006, permite à Arqueonautas, em consórcio com a Património Internacional, Sarl (80 por cento do capital é do Estado moçambicano e 20 por cento é de privados desconhecidos), pesquisar as águas numa extensão de 700 quilómetros.

O problema é que, segundo os especialistas que acusam a empresa de promover a "caça ao tesouro", o acordo lhe dá direito a parte do espólio recuperado, tornando possível a venda em leilões como o de ontem. Tudo porque a legislação moçambicana - ao contrário da portuguesa que diz que todos os bens arqueológicos subaquáticos pertencem ao Estado - divide o património cultural encontrado no fundo do mar em "inalianável" (artefactos únicos considerados património nacional que devem permanecer no país) e "alienável" (objectos que, por estarem "repetidos" ou não terem grande valor patrimonial, podem ser comercializados).

Nikolaus Sandizell, da Arqueonautas, garantiu ontem por telefone que os bens leiloados estão integrados nesta segunda categoria e que Moçambique ficou com "as melhores peças recuperadas, com os artefactos únicos e com as jóias", hoje depositados no Museu Nacional de Marinha.

Rejeitando qualquer rótulo de "caçador de tesouros", Sandizell diz que o trabalho desenvolvido pela Arqueonautas em Moçambique, à semelhança de anteriores campanhas em Cabo Verde, "é o único meio de proteger o património naufragado dos saqueadores", explicando que 15 dos 18 navios localizados tinham já sido pilhados.

A nau de onde as taças leiloadas foram retiradas não está ainda identificada, embora, segundo Sandizell, o essencial tenha sido resgatado na época do naufrágio. "Não estamos a saquear nada. Esta é a única forma de sermos mais rápidos do que os ladrões e de proteger esta herança, já que Moçambique não tem meios para a manter 'in situ'."

Para Filipe Vieira de Castro, doutorado em arqueologia náutica e professor na Universidade do Texas, EUA, a Arqueonautas não se dedica à salvaguarda do património mas "à destruição de sítios arqueológicos subaquáticos com o fim de vender os artefactos recuperados no mercado de antiguidades".

Esta acusação faz parte de uma carta que Vieira de Castro enviou ao ministro da Cultura, Pedro Roseta, em Abril de 2002, alertando para "a destruição de um navio português da Carreira da Índia, afundado nas costas de Moçambique" e dando conta de uma situação semelhante julgada no Supremo Tribunal americano e que conferiu a Espanha todos os direitos sobre o património recuperado em duas embarcações naufragadas nas águas da Virginia.

Um ano depois, e sem ter recebido resposta do Ministério da Cultura, o arqueólogo escreveu também ao primeiro-ministro. "Também não tive resposta. É lamentável", diz Vieira de Castro. "Só posso desejar que esta situação sirva para abrir os olhos dos nossos políticos."

O gabinete de Roseta diz apenas: "Pretendemos preparar em parceria com o Ministério dos Negócios Estrangeiros uma proposta de acordo com o Estado de Moçambique que permita evitar situações futuras."

O ano passado, a Cultura rejeitou um pedido da Arqueonautas e da Património Internacional para a realização do leilão destas peças em Portugal. Os pareceres negativos dos directores do Instituto Português de Arqueologia, do Instituto Português de Museus (IPM) e do Centro de Arqueologia Náutica e Subaquática foram determinantes. Reconhecendo que, juridicamente, nada podia ser feito contra o leilão de ontem, os especialistas evocaram a legislação portuguesa e a Convenção para a Protecção do Património Cultural Subaquático, aprovada pela UNESCO em 2001. "Não faria sentido darmos um parecer positivo à realização em Portugal de um leilão com peças que não deveriam ser vendidas. É uma questão de princípio", disse ontem Manuel Bairrão Oleiro, director do IPM.

A Arqueonautas propôs ao IPM oferecer uma série de peças recuperadas em Moçambique a um museu português. O instituto está ainda a analisar a questão.

Sunken Treasure Sought Off Jamaican Coast

By STEVENSON JACOBS, Netscape News/CNN, 05/15/04

PORT ROYAL, Jamaica (AP) - Jamaicans have long suspected the waters off their southern coast are teeming with shipwrecks and sunken treasure from the days when the island was a haven for pirates. But they have always been happy to leave the mystery to the sea.

Now some islanders are angry to learn that their government has not only given an American treasure-salvage company permission to explore the area - called Pedro Banks - but also to keep half the bounty. They say all the artifacts - precious or not - are part of their history and belong in Jamaica.

``You're not just dealing with treasure here,'' said Ainsley Henriques, who resigned as director of the Jamaica National Heritage Trust, the state agency overseeing the project, to protest the government's decision.

Admiralty Corp., which launched its expedition this week from Port Royal, a colonial-era pirate town once dubbed the ``wickedest city on earth,'' has promised to conduct a proper archaeological recovery.


``We're not going to just go down there and tear everything up to get the gold,'' said Clarence Lott, vice president of the Atlanta-based company.


Pedro Banks, roughly the size of Jamaica itself, was a busy but treacherous shipping passage for European vessels headed to the New World between the 16th and 18th centuries.


Archaeologists estimate some 300 ships may have fallen victim to the passage, known to the Spanish as La Vibora - or The Viper - for its fang-like reef.


One of those ships was the Genovesa, a Spanish galleon that sank in 1730 with several tons of gold and silver on board. Its cargo is worth an estimated $600 million today.


``It's really mind-boggling what we might bring up,'' said G. Howard Collingwood, chairman of Admiralty.


Jamaica formally banned offshore treasure hunting in 1991, fearful of being pilfered by modern-day pirates and harming delicate marine habitats.


After intense lobbying, Admiralty persuaded the government in 1998 to reverse the ban and won a license to probe the area.


In addition to half the precious bounty, Jamaica will also receive all non-precious artifacts, including ship fittings, china, and nautical equipment that it intends to display in a maritime museum.


``We know we're going to benefit,'' said Susanne Lyon, executive director of the Jamaica National Heritage Trust, the state agency overseeing the project.


But not everyone is pleased with the plan to dig up the past.


Henriques, a member of the Archaeological Society of Jamaica, said the project should be handled by an accredited archaeological group, not a profit-seeking foreign company.


He said Jamaican officials could learn from their counterparts in Egypt, where the government imposed strict limits on excavation after being pilfered by treasure hunters.


``All archaeology is really looking at is the frozen history of people,'' he said. ``If you just suck it out for the gold, you lose the story. And these stories are important, perhaps more important than the intrinsic value of the treasure itself.''


Other Jamaicans worry the government might be violating a 2001 U.N. convention banning the commercial salvaging of historic shipwrecks.


Lyon said officials will seek to meet international rules on excavation, noting a team of government observers will be working with Admiralty.


But first they have to find the wrecks.


The company, which plans to spend $2.2 million in the first year of operation, says excavation could take five years to complete, and there are no guarantees.


``Until you bring something up it's all speculation,'' Collingwood said.


To reduce the risk, Admiralty will rely on new technology that uses electromagnetic waves to detect precious metal without the need for large-scale excavation of the banks, among the world's richest fishing beds.


``It allows us to use a scalpel instead of a sledgehammer,'' said Ken Vrana, one of several archaeologists among Admiralty's crew.


Stealing some shade near Port Royal's shore, fisherman Vandel Strachan said he supports the project but doubted ordinary Jamaicans will benefit.


``We won't see any good from that gold with this government in charge,'' said Strachan, 27.


Nearby, 59-year-old fisherman George Moore disagreed.


``It could help others who don't have anything,'' he said, lounging in a wooden skiff. ``Or it can just stay there and grow moss.''

Portuguese wreck gives up treasure

by CARMELO AMALFI , The West Australian May, 8, 2004

Sunken treasure, including Spanish-minted coins lost on WA's Ningaloo Reef nearly 200 years ago, has been brought ashore at the site of Australia's only Portuguese shipwreck.

WA Maritime Museum archaeologists at Point Cloates, about 60km north of Coral Bay, also identified cannon, anchors and ballast believed to be from the Correio da Azia, which sank in the coral trap in 1816.

The remains of a second mystery wreck, including rudder fittings and a damaged bronze bell, were found in shallow depths just 600m away.

Coral-covered remains near both wrecks could be a third shipwreck or a piece from one of the other two.

The find ends a 16-year hunt.

The armed galera - slightly bigger than the 24m WA-built Duyfken - was sailing from Lisbon to Portugal's trading colony in Macau when it struck the reef around 1am on November 26, 1816.

Correio expedition leader Jeremy Green said the find added another notch to WA's unique collection of East Indies-bound ships from the Netherlands, Britain and America.

The team included archaeologists Corioli Souter, Matthew Gainsford and Mike McCarthy, senior conservator Jon Carpenter, museum diver Geoff Kimpton, photographer Pat Baker and volunteers Annie Boyd and Geoff Glazier and camp cook Susan Green.

Ms Suter uncovered a 22kg lump of coral in which at least 1000 silver coins will be removed back in Fremantle.



The coins - about 4cm across and weighing 25g - are thought to have been minted in Central or South America. They are inscribed with the head of a Spanish king on one side and a Spanish shield, pillars and nobility symbols on the other.

"Initially, I thought there might be 50 to 100 coins, but then we found this lump and a lot of loose coins," Associate Professor Green said.

The metallic ship remains were pinpointed by an airborne magnetometer flown by Perth-based Dutch multinational Fugro.

"It took five minutes to find the 19th century site and 15 minutes to find the Correio," Dr Green said.

According to Captain Joao Joaquim de Freitas' account, which only turned up in Lisbon in 1987, his galera should have cleared the coral coast leading into Point Cloates.

But strong currents and errors in maps drove the ship to grief.

After five searches, the last in 1998, Dr Green asked Fugro to search in the remote area.

Two cannon, measuring about 1.2m, were found near an anchor and a big ballast field of hundreds of different-sized slabs of iron.



A second mystery wreck has yielded a bronze bell near anchors and rudder fittings. This wreck was post 1850s and about 250 to 350 tons, Dr Green said.

Health Minister Jim McGinty, who was invited to dive on the wreck sites and found lead sounding weights designed to avoid such sea disasters, said the museum team had achieved a remarkable outcome.

"The archaeological treasures will generate further research and interest in WA wrecks," Mr McGinty told The West Australian, which visited the Point Cloates camp this week.

The Correio expedition is part of a collaboration with Fremantle documentary maker Prospero Productions, which also contributed to the cost of the fieldwork.

Portugese shipwreck at Ningaloo gives up its treasures

State Line Broadcast: 07/05/2004

Reporter: Jonathan Beal


REBECCA CARMODY: A 16-year-long search came to an end last week when the wreck of a Portuguese sailing ship was discovered off WA's north coast. For now, the Maritime Museum is keeping the location of the 'Correio da Azia' a closely-guarded secret. Jonathan Beal has the story.

JONATHAN BEAL: Lost for 200 years amongst the rock and coral of Ningaloo, a missing link in WA's early history that has archaeologists and historians abuzz.

MACK McCARTHY, CURATOR OF MARITIME ARCHAEOLOGY, THE MARITIME MUSEUM: We have people thinking that the Portuguese may have come here in the earlier period and we haven't got any proof of that, but here at last we have a Portuguese ship and that, I think, is quite exciting. The 'Correio de Azia' - the name, as it indicates, is like a courier to Asia, so it's a despatch vessel or an advice boat, as we know better, that's taking a small amount of cargo but mainly instructions from Lisbon in Portugal to Macau, which was one of the great colonies - or was the great Portuguese colony established in 1557 - and at the time the hub of European interests in the region.

JONATHAN BEAL: Of his fateful voyage in 1816, the captain later remarked that his ship was sailing against "weather, sea and wind, fire, shallows and coastal dangers". The maritime chart he was using showed the North-West Cape further east than it actually is. It was here, at Point Cloates, that the 'Correio' came to grief.

MACK McCARTHY: She's travelling south to north. And there appears to be an error in the earlier charts that put the reef setting further east of north than it should have and the poor man is trundling along, thinking he's quite safe and he runs into the reef.

JONATHAN BEAL: Details of the 'Correio's last voyage were revealed in 1987, in an historic Portuguese book purchased at auction by the Library Board of WA. A search began and Mack McCarthy, curator of Maritime Archaeology at the Maritime Museum, was part of the team.

MACK McCARTHY: We would tow our divers, people like Jeff Kimton, Pat Baker and myself - we'd be towed behind the boat, along the reef. And that was quite exciting, we almost did ourselves in a number of times. And the waters and the fish life there are so beautiful that you have to be careful not to get distracted.

JONATHAN BEAL: Ongoing searches, by sea and air, included the use of a device called a magnotometer.

MACK McCARTHY: It tests the earth's magnetic signature and it varies right across the earth. So our big green ball has a background magnetic signature and if a ship or a lump of iron goes down within that main magnetic signature it causes what we call an 'anomaly'. And then, once you bring a magnotometer into play, you're then able to see whether there's an object there.

JONATHAN BEAL: Last week, the science of searching became the satisfaction of discovery. Among the booty, silver bullion.

MACK McCARTHY: The Spanish silver dollar was the coin of choice for that period. It had the mint maker's name on it, it had guaranteed quality. In fact, I understand, if the coinage was down, or counterfeited, he had one arm chopped off or one hand chopped off and was castrated. So there was a lot of incentive to keep the Spanish silver dollar good quality.

JONATHAN BEAL: Much of the wreck has been eroded away by the pounding sea, but remnants made of metal have survived.

MACK McCARTHY: What was a surprise was the ballast PIGS, we call them. They're actually iron ballast, nicely shaped to fit in the bottom of the ship. Quite rare. And they were there, which was very interesting. And we saw some sounding leads and then also a tiny cannon and it was only about 1.5m, which, interestingly, is the size you'd expect to find on a small ship an advice boat.

JONATHAN BEAL: But there was more. Only metres from the 'Correio de Azia' a series of anchors - too large and too modern - to belong to the Portuguese wreck. Searchers had found a second ship dating from the mid- to late-19th century. Its identity remains, for now, a mystery.

MACK McCARTHY: They're looking at four or five of these very big anchors, even a bell down there, cemented amongst the anchors and the odd rudder gudgeon, the big hinges that the rudders sit on and everyone's quite amazed that this is there because our predictions were of wrecks that we've got missing, much smaller ships.

JONATHAN BEAL: English, Dutch and American shipwrecks have told us a good deal about WA's early history. The discovery of the 'Correio' allows researchers to turn their attentions now to another great shipping nation of the 19th century - Portugal.

MACK McCARTHY: We will now start to focus a little bit more on a part of our history that's been left for a while, waiting for something to be found. We're able to put funds and time and effort into the study of it quite legitimately now and so it allows us to focus on that extraordinary period.

Media Statement - 29th April, 2004

A Western Australian Maritime Museum team of shipwreck 'detectives' this morning discovered an historic Portuguese shipwreck off the northern WA coast.

The Portuguese ship Correio da Azia was a small vessel sailing from Lisbon to Macau in 1816 when she struck a reef off the Western Australian coastline and sank.

The discovery by a Maritime Museum team led by maritime archaeologist Jeremy Green brings to an end a hunt that has spanned more than 16 years.

Culture and the Arts Minister Sheila McHale said the Correio da Azia was the earliest historic Portuguese shipwreck to be discovered in Australian waters.

Ms McHale said it was a significant find, given only 163 of the 1,400 known shipwrecks off the WA coast had been found.

"The discovery of the shipwreck will open new and exciting opportunities to discover more of the history of European colonial power in the region during a pivotal period in world affairs," the Minister said.

"She would almost certainly have been armed and carrying mail, important passengers and special goods."

The sinking of the ship was unknown until 1988 when documents, including a report from the ship's captain, were discovered in Lisbon archives.

Since that time, the WA Maritime Museum has mounted three expeditions to find the wreck without success, due to difficult weather conditions.

Ms McHale said success this time was achieved with the generous assistance of Fugro Survey, who surveyed the area using an airborne magnetometer.

The search and discovery of the Correio da Azia would also feature in a documentary by Prospero Productions, a major WA documentary producer, planning a 60-minute film as part two of the 'Shipwreck Detectives' series.

The Minister congratulated both Fugro Survey and Prospero Productions in assisting the Maritime Museum on making this important discovery and bringing it to the attention of world.

"WA has a long tradition of public and business involvement in assisting in maritime projects and these two companies are congratulated on their public-spirited gesture," she said.

The location of the Correio da Azia will remain confidential until more is known about the site, small artefacts are recovered for identification and a management plan developed, to ensure the site is preserved.

Protection and management of the site will come under the Commonwealth Historic Shipwrecks Act 1976 and it is expected that once the site has been properly investigated, its position will be made public.

Minister's office: 9213 6900

Correio da Azia (Translated "Asia Mail") was a small Portugese dispatch ship. On a journey from Lisbon to Macau the Correio da Azia, struck a reef off the north-west coast of Western Australia. A record of the ships course and speed for the hours prior to the wreck has survived in the form of the captain’s account of the voyage (although some speeds in the account are questionable). The course described should have cleared the coast.

The wreck of the Correio da Azia occurred at about 2 a.m. It seems likely that the ship was taken close to the coast by the voracious current and this was undetected in the darkness. The lookouts saw turbulent water ahead and gave sufficient warning to attempt to bring the ship hard on to the wind, however the ship struck twice and lost the rudder. Unable to steer, the ship was holed and sank leaving the mizzen mast above water. The crew survived in the ship’s launch tied off to this mast until daybreak. The captain’s declaration describes the scene:

We were seven to eight miles from the coast and that between the coast and the shallows there was a channel, since the tide was low and nothing like rocks or sandbanks or rough water could be seen there, but yes everything from bow to stern were rock heads out of the water, extending out to sea for over a mile...

The survivors made their way north in the launch until noon when the pilot’s meridian altitude of the sun found the latitude to be 22o 46 mins. They declared that since the launch had travelled 11 to 12 miles (17.7 to 19.3 km) north of the wreck, it must lie at 22 deg 50 mins south. The fact that in 12 miles (19.3 km) the latitude has changed by 4 minutes indicates that miles’ should be divided by 3 to equal nautical miles.

This is confirmed by the statement that at this distance it was still possible to ‘devine the top of the Gatta mast’ (mizzen mast). The distance to the horizon from a boat (height of eye about 2 m is 3 nautical miles and, even allowing for some of the mast protruding above the sea, this would not be visible at 12 nautical miles. The account continues, with information which attempts to define the wreck site further.

...at the same time a turbulance was seen to the MW ...with a small island and several rock heads out of the water at a distance from the launch of 9-10 miles and at the same time at a distance from the coast of 6-7 miles such that the Commander and other Pilot officials were left certain that it was the Island of Cloates, and from the said coast was seen a stretch of rock under the water with a large turbulence that extended out to sea for over 4 miles, the said island found on all charts at latitude South 21o 45 mins...

Survivors managed to get to Macau in the launch, and a search party was sent back in a brigantine called the Emillia. The Skipper, Luis Antonio da Silca Beltrao, published a report and mentioned that on board his vessel was the ex-captain (Joao Joaquim de Freitas) and some crew of the Correio da Azia.

The vessel represents the only tangible reminder of Portugese involvement in China Trade on this coast. There have been many calls for the wreck to be found e.g. The Hon Phil Pendall MLA. There is also Portugese interest.

An attempt was made in 1997 to try to find the Correio da Azia. A wreck of a vessel was found on this voyage but it was of another ship that had been eluding the Museum for some time, the wreck of the Stefano.

Portuguese shipwreck a real treasure

By Heather Catchpole, ABC Science Online, Tuesday, 11 May 2004

Maritime archaeologists have found the oldest Portuguese shipwreck in Australian waters after an aerial survey ended their 16-year search.

Jeremy Green, head of maritime archaeology at the West Australian Maritime Museum led the expedition that found the Correio da Azia on the Ningaloo Reef, off the north-west coast of Western Australia.

According to the museum, the supply ship had been on a journey from Lisbon to Macau when it struck the reef in 1816, lost its rudder and sank.

But it wasn't until the 1980s, when the captain's journal was discovered, that archaeologists were alerted to the wreck.

The archaeologists worked with an international survey company that financed and conducted an aerial magnetometer survey.

A magnetometer picks up even very small variations in the Earth's magnetic field produced by iron in the ship's ballast, said Green.

Green's team investigated several potential sites the survey identified near where the captain's journal said the ship had sunk. And once the researchers reached one area, found the site in just 15 minutes.

Previously, archaeologists had tried to find the site using methods including a towed magnetometer.

But searching without an aerial survey had proved "too hard", said Green. "We were going to give up."

After 16 years of searching, Green told ABC Science Online he was excited about the find, after personally going on three out of the five attempts to find the wreck.

Sunken treasure
The divers found a "smatter of artefacts", including silver coins, iron canon and iron ballast, said Green. They also found sounding leads, which were used to find the depth of water under the ship in the days before sonar.

The coins were Spanish-American silver dollars but Green said the researchers didn't yet know how much money was on board.

"They were obviously carrying quite a lot of money that would go to the company headquarters in Macau," Green said.

Green said archaeologists would now date the coins.

"We anticipate [they] predate 1816," he said. "If they do, that will confirm the ship is the Correio da Azia."

The ship was also carrying a large ballast of iron bars but Green said the researchers did not know why. Nor did they know about the ship's cargo.

Green said the captain's journal indicated some people had survived the shipwreck.

"A couple of them were lost on the mainland and then they sailed up to Batavia [the name the Dutch gave to what is now the Indonesian capital Jakarta] and were picked up by a ship on the way," said Green.

The expedition also found a 19th century shipwreck about 600 metres from the Correio da Azia site.

Ancient shipwreck in Thai Gulf a precious find

Bangkok, May 7 (IANS) :

Traces of a 400-year-old junk, or a traditional Chinese sailing ship, discovered by archaeologists in the Gulf of Thailand, could prove to be an important archaeological find, reports Xinhua.

An underwater archaeological team has unearthed Thai Sangkhalok and Chinese pottery buried 140 feet under the seabed, pointing to sea trade routes in the region.

Erb-prem Wacharangkura, head of the underwater archaeological team from the Department of Fine Arts, was quoted by the Thai news agency as saying Friday that the junk sank around 400 years ago some 40 nautical miles from the shoreline.

The findings have led archaeologists to speculate that the junk traded in pottery and other goods between Southeast Asia and China during Thailand's Ayutthaya period.

Naval personnel first got an inkling of the ancient vessel last year when they retrieved the wreckage of a sunken gas tanker just two nautical miles away.

What the archaeologists have not yet discovered is the junk itself.

They say some of the pottery came from the kilns of Sri Sachanalai in Sukhothai province of north Thailand, while others are thought to have been made in the Mae Nam Noi kilns in the central province of Singburi.

Chinese willow-pattern bowls, meanwhile, are believed to have originated in southern China.

Ancient Map Captures Ocean Front

Sofia Morning News, 2004-05-07

An ancient map of the North Atlantic - which features sea snakes and other dreadful monsters - may have boasted surprisingly advanced information.

The Carta Marina - published in 1539 - depicts elaborate sea swirls, which, say researchers, closely match a giant ocean front shown in satellite images. If correct, it means the Swedish cartographer Olaus Magnus may have been the first to map such an ocean feature.

The ornate Carta Marina is seemingly crude - and fanciful - by today's standards. Scandinavia is alive with a rich panoply of beasts, doing all sorts of interesting things: wolves urinate against trees and stags rear wildly, while the sea off Scotland boils with dragons and monsters - many of whom are busily eating passing ships.

Olaus Magnus, an exiled Swedish priest living in Italy, was known to dislike blank canvas and covered every available space with ink. But Professor Tom Rossby, from the University of Rhode Island, US, believes not every elaborate quill stroke was artistic licence.

Most of the northeast Atlantic is drawn using more-or-less straight lines. However, things change off the east coast of Iceland, where the lines suddenly morph into a large group of whorls. Magnus's whorls corresponded almost perfectly with the Iceland-Faroes Front - where the Gulf Stream meets cold waters coming down from the Arctic.

Olaus Magnus was a keen traveller around northern Europe and spent time at sea with mariners operating in the northeast Atlantic. It seems likely that he learnt about the eddies from his conversations with them

Ancient artefacts wash up on SA beach

SATURDAY ARGUS, May 8, 2004 By Helen Bamford

Heavy seas have spewed out a myriad of treasures at Sunset Beach, including an ancient teaspoon buried deep in some timber and a piece of plank which could come from a Dutch shipwreck dating as far back as the 1600s.

The artefacts and timber were found last week by Cape Town man Jeff Mullan who managed to retrieve most of the wood before it was washed back into the sea.

Mullan, who also found a very old piece of iron, spotted the teaspoon while dragging a piece of wood up onto the dunes.

John Gribble, maritime archaeologist with the South African Heritage Resources Agency, said that it was possible the artefacts and timber were from the same shipwreck that the container vessel the Sealand Express came to rest on when she ran aground last year in a fierce gale.

What appeared to be two cannon balls, pieces of pig iron and a section of old wooden hull planking were found wedged into the bilge keel of the Sealand Express while in drydock after she was refloated.


Gribble said the teaspoon Mullan found appeared to be a 19th century design, but one piece of wood known as sacrificial planking was likely to be from a Dutch shipwreck from the 1600s.

He said the 19th century wreck was probably a trading ship, but could be one of a dozen vessels.

"There are close to 150-odd wrecks in Table Bay. In fact, closer to the Salt River side of Table Bay, it's real shipwreck city, in some cases wrecks lying three on top of each other."

There could be untold treasures lying at the bottom of the ocean like gold, silver, porcelain and valuable ceramics, but Gribble said much of it was buried under the sand.

He believes the "Sealand Express wreck" could have become exposed through dredging operations to refloat the vessel: "It certainly appears that the wreck is open ... so we'll try to get out there this week."

The earliest Portuguese shipwreck to be discovered in Australian waters?

The AU News, April 30, 2004, By Belinda Hickman

THE earliest Portuguese shipwreck to be discovered in Australian waters has been found off the northern West Australian coast, ending a 16-year search for the historic maritime artefact.

Western Australian Maritime Museum archeologists located the 1816 wreck of the Correio da Azia or Asia Mail - a small dispatch ship - off the Pilbara early yesterday.
The sinking had become known only when reports, including the captain's report, were discovered in 1988 in archives in Lisbon.

Culture and Arts Minister Sheila McHale said yesterday the find was significant because only 163 of the 1400 known shipwrecks off the West Australian coast had been found.

Researchers do not yet know what may have remained on the ship - although it is thought it would have been armed and carrying mail, important passengers and special goods when it went down.

They are concerned about the potential for looters.

"The discovery will open new and exciting opportunities to discover more of the history of European colonial power in the region during a pivotal period in world affairs," Ms McHale said.

The boat had been sailing from Lisbon to Macau in 1816 when it struck the reef and sank about 2am.

A captain's account of the ship's course, which survived the wreck, showed it should have cleared the coast.

It is believed a strong current - undetected in the early morning darkness - pushed the ship closer to the coast. It struck rocks twice, was holed and lost its rudder.

The crew survived until daybreak in the ship's launch, which was tied to the mizzen mast which remained above the water.

Survivors managed to get to Macau in the launch and a search party was sent back.

A museum team, led by marine archaeologist Jeremy Green, has spent nearly two decades searching for the Correio da Azia wreck and mounted three unsuccessful expeditions. A 1997 search located a wreck that turned out to be another ship, the Stefano.

A new airborne survey earlier this year found two potential sites in the area.

The survey team had only now been able to get its search under way after a break in weather conditions made it possible for divers to reach the wreck